Ze is blij dat het debat ‘eindelijk’ is opengebroken. Edith Schippers, sinds het aftreden van Arend Jan Boekestijn VVD-woordvoerder ontwikkelingssamenwerking in de Tweede Kamer, wil een ‘scherp debat’ voeren over ontwikkelingssamenwerking. ‘Gelukkig kan dat nu. Er zijn ook tijden geweest waarin kritiek not done was, onder het mom van: we bedoelen het goed, dus niet moeilijk doen.’

Schippers heeft de portefeuille ontwikkelingssamenwerking nog maar kort onder haar hoede, maar het onderwerp is niet nieuw voor haar. Ze verdiepte zich tijdens haar studie politicologie (specialisatie internationale betrekkingen) in ontwikkelingssamenwerking en studeerde een half jaar in New Delhi, India. Bovendien heeft ze veel rondgereisd in verre landen. ‘Dan kom je vanzelf in aanraking met ontwikkelingswerk. Mensen vertellen je bijvoorbeeld dat die ene energiecentrale te danken is aan de bijdrage van ontwikkelingsorganisaties. Of je ziet een vervallen gebouw staan, dat blijkt bij een mislukt project te horen.’ Opvallend vond ze ook hoe sommige regeringen van ontwikkelingslanden zich volledig afhankelijk opstellen van donorlanden terwijl ze geen goed werkend belastingsysteem hebben. ‘Zo’n mechanisme is cruciaal, omdat belasting betalende burgers vanzelf hun regering kritisch volgen als het gaat om de besteding van hun geld.’

Schippers gelooft ‘in de zelfredzaamheid van mensen’. India is wat dat betreft een goed voorbeeld, vindt ze. ‘Het was een ontwikkelingsland toen ik daar studeerde, maar tegelijkertijd was het een ontwakende tijger. Ik heb daar zeer zelfbewuste, goed opgeleide mensen ontmoet die heel goed wisten wat ze wilden en moesten doen. Met die houding kom je verder.’

Handel is om die reden een van Schippers’ speerpunten. ‘Als mensen zelf hun geld kunnen verdienen met handel, is dat het toppunt van zelfredzaamheid.’ De VVD moet het huidige beleid ‘heel kritisch tegen het licht houden’, vindt Schippers. ‘Minister Koenders wil wel veranderingen doorvoeren, maar dat is niet meer dan een beetje bijsturen. In de Kamer staan wij tegenover elkaar. Wij willen graag dat hij écht aan het hervormen gaat.’

Geheel in de lijn van Arend Jan Boekestijn dus. Logisch, legt ze uit. ‘Hij was woordvoerder en verwoordde het fractiestandpunt. Ik ga dat nu doen in plaats van hem. De standpunten in de fractie blijven dezelfde.’